L'Armada parade sur la Seine...

Le trois-mâts norvégien Christian Radich

S'offrant en spectacle à une foule qui avait colonisé les berges, le trois-mâts norvégien Christian Radich a descendu lundi la Seine pour la parade clôturant l'édition 2008 de l'Armada qui a rassemblé des millions de personnes à Rouen durant dix jours

09H20. Les quais de Rouen, inondés de soleil, sont déjà noirs de monde. Soudain, une sirène retentit. Le patrouilleur français Flamant s'éloigne du quai et vient se placer au milieu de la Seine. Juste derrière, le trois-mâts néerlandais Stad Amsterdam largue à son tour les amarres. Derrière, un autre navire suit, puis un autre... La parade en Seine de l'Armada 2008, longue de 120 km, vient de commencer.

10H50. Avec agilité, les marins du navire-école mexicain uauhtemoc escaladent les mâts juste avant l'appareillage et se disposent dans les vergues qui retiennent les voiles, selon un scénario savamment rodé et apprécié du public qui applaudit.

11H00. Cela va être au tour du Christian Radich. Deux remorqueurs éloignent du quai le bateau norvégien qui glisse lentement vers le milieu du fleuve. Trois-mâts carré de 73 m, construit en 1937, le Christian Radich est un navire-école de la marine marchande norvégienne qui embarque à son bord 16 officiers et marins, ainsi que 88 élèves, dont une moitié de femmes.

11H20. Le Christian Radich approche du nouveau pont mobile de Rouen qui forme en position haute comme une arche, marquant la limite ouest de la ville. Les passagers ont l'impression que le haut des mâts va se briser sur l'ouvrage. Ce n'est qu'une illusion d'optique. Le trois-mâts entame une longue ligne droite ponctuée de gigantesques silos à blé, d'une papeterie, d'une raffinerie de pétrole et d'une kyrielle d'usines chimiques.

11H30. Le navire double le Morgenster, un brick d'où s'échappent des airs d'Edith Piaf. Ce deux-mâts est flambant neuf mais ses moteurs sont un peu poussifs. Sur les berges, d'innombrables camping-cars s'alignent au bord des routes.

12H00. Déjà nombreuse, la foule se fait encore plus dense à La Bouille, l'endroit où la Seine abandonne son caractère industriel pour se fondre dans les forêts et les champs. Un orchestre entonne l'hymne norvégien auquel le Radich répond par un coup de sirène. Les spectateurs ont sorti pliants et glacières et "saucissonnent" au bord du fleuve.

15H00. Sur tribord, les grandes tours gothiques de l'imposante abbaye de Jumièges émergent de la végétation. Les habitants ont déployé des "merci" écrits en une douzaine de langues sur de grandes banderoles à l'intention des marins du monde entier. Le navire longe les vestiges d'une centrale électrique, d'une savonnerie et d'un chantier naval.

15H50. Sous le pont de Brotonne, la frégate allemande Mecklemburg dépasse le Christian Radich et son équipage au garde-à-vous salue le drapeau norvégien. Juste derrière apparaît la frégate japonaise Umigiri dont la venue, avec deux autres navires nippons, a constitué l'une des sensations de l'édition 2008 de l'Armada. Le "Radich" fait alors escale à Caudebec-en-Caux pour débarquer une partie de ses passagers.

18H00. A hauteur du pont de Tancarville, l'estuaire s'élargit et les spectateurs se font moins nombreux. Le pont de Normandie est en ligne de mire et, avec lui, la mer. L'escapade normande du "Radich" touche à sa fin. Le navire va désormais voguer vers Liverpool (Grande-Bretagne) où il doit participer à la Tall Ship's Race, une course de grands voiliers. TV5Monde