Alors ! c'était bien le séjour en Tunisie...?

Le ministre tunisien de la Culture Mohamed Abdeaziz Achouri, Carla et Nicolas Sarkozy dans la médina de Tunis

Nicolas Sarkozy a achevé ce mercredi sa visite en Tunisie par un plaidoyer en faveur d'une Union pour la Méditerranée (UPM) élevée au rang de "rendez-vous avec l'histoire", dont il a souhaité qu'elle contribue au règlement du conflit israélo-palestinien.

A deux mois et demi de son lancement solennel le 13 juillet à Paris, le président Sarkozy a une nouvelle fois défendu son projet de partenariat entre l'Union européenne (UE) et ses voisins du sud de la Méditerranée, cette fois devant un amphithéâtre d'étudiants tunisiens.

"Ce jour-là, pour tous, il s'agira d'être au rendez-vous de l'histoire. Manquer ce rendez-vous historique, ce serait prendre une responsabilité immense vis-à-vis de nos enfants, vis-à-vis des générations à venir", a-t-il déclaré.

Faisant un exemple de la "relation apaisée et féconde entre le monde musulman et l'Occident" qui existe entre la France et la Tunisie, le président français a estimé qu'il était temps "de l'étendre à toute la Méditerranée" pour éviter "le choc des civilisations et la guerre des religions".

A cet argumentaire connu, Nicolas Sarkozy a ajouté mercredi l'espoir de faire de son initiative un facteur d'accélération du règlement du conflit entre Israël, appelé à participer à l'UPM, et les Palestiniens.

"Je sais parfaitement que tout ceci est en arrière plan de l'Union pour la Méditerranée, mais ça ne doit pas nous empêcher d'agir, ça doit nous encourager à agir (...) si l'Union pour la Méditerranée devient une réalité, cette Union, elle changera le monde", a-t-il même promis.

A l'intention de pays de l'UE qui ont longtemps douté de son initiative avant de s'y rallier, Nicolas Sarkozy a lourdement insisté sur l'échec du dialogue euro-méditerranéen de Barcelone lancé en 1995.

"Barcelone, c'est bien parce que c'est le Nord qui aide le Sud. Mais Barcelone, je suis désolé de le dire, ce n'est pas le partenariat entre les peuples (...) c'est la poursuite du dialogue nord-sud, tel qu'il s'est instauré après la décolonisation, c'est-à-dire sur la base d'une relation inégalitaire où l'un décide et l'autre reçoit", a-t-il estimé.

A son homologue tunisien Zine El Abidine Ben Ali qui a souhaité "une participation plus large" des pays du Sud, le président français a promis que l'UPM serait "fondée sur une égalité des droits et des devoirs".

Il a également décrit la nouvelle structure comme une "union à géométrie variable où chacun participera comme il le souhaite" autour de "projets concrets", parmi lesquels il a cité la dépollution de la Méditerranée.

Nicolas Sarkozy n'a pas détaillé l'architecture de la future Union, qui devra être définie d'ici au 13 juillet. Mais selon un scénario susurré de source française, Tunis pourrait être récompensée de son soutien de la première heure au projet français en accueillant le secrétariat général, et la France et l'Egypte hériter de la coprésidence tournante.

Balayant toutes les critiques, le président français a enfin profité de son dernier discours sur le sol tunisien pour renouveler son satisfecit au régime du président Ben Ali sur le terrain controversé des droits de l'Homme.

"Tout n'est pas parfait en Tunisie, certes (...) mais je veux le dire aussi parce que je le pense, quel pays peut s'enorgueillir d'avoir autant avancé en un demi siècle sur la voie du progrès, sur la voie de la tolérance, et sur la voie de la raison ?", s'est-il exclamé.

Cette question a plané sur tout le séjour tunisien de Nicolas Sarkozy, qui a suscité un tollé chez les défenseurs des droits de l'Homme. Il avait en effet affirmé à son arrivée lundi que "l'espace des libertés" avait "progressé" en Tunisie, pays pourtant souvent critiqué pour ses atteintes aux libertés. TUNIS AFP-Philippe ALFROY


Mokhtar Trifi, président de la Ligue tunisienne des droits de l'homme (LTDH), exprime sa profonde déception après le satisfecit donné par Nicolas Sarkozy au président tunisien Ben Ali en matière de droits de l'homme. Selon lui, le président français a manqué une occasion de faire progresser les valeurs communes qui unissent les deux pays...

Son...http://www.lemonde.fr/web/son/0,54-0@2-3212,63-1039970,0.html

Propos recueillis par Soren Seelow